■新潟県佐渡市はどんな場所なの？
新潟県佐渡市は、日本海に浮かぶ佐渡島（さどしま）を市域とする自然豊かな都市です。
四季折々の美しい景色が楽しめ、観光スポット、移住地としても人気があります。
また、野性トキの生息地、日本ジオパークの認定地であり、「日本の縮図」と呼ばれるさまざまな魅力が詰まった都市です。
佐渡市はどのような場所なのか、その魅力について紹介していきます。
■日本海最大の離島「佐渡島」にある
佐渡市は新潟県西部にある市で、佐渡島全域を市域としています。
佐渡島は日本海で最大の面積を誇る離島で「さどしま」「さどがしま」と呼ばれます。
東京23区の1.5倍、大阪府の50％近くに相当する広大な面積を誇り、S字型の独特な地形が特徴的です。
かつては「大佐渡」「小佐渡」の2つの島に分かれていましたが土砂でつながり、現在のようなS字型になっています。
「日本の縮図」と言われ、豊かな自然、多彩な文化、歴史の融合しているところが特徴です。
■佐渡市の歴史、暮らしやすさ、観光地について
現在の佐渡市は、2004年に佐渡島の市町村が合併して誕生しました。
10の地区で構成され、人口約5.2万人（2021年4月現在）が暮らしています。
佐渡島の周辺を対馬暖流が流れることから緯度のわりに温暖で、冬も過ごしやすい気候が特徴です。
また、人口に対して面積が広く山、海と豊かな自然に囲まれているのでのびのびと暮らすことができます。
商業施設、病院、教育機関も充実しているため生活上の不便も少なく、I・Jターンなど移住先としても注目されているエリアです。
佐渡市を語るうえで佐渡市の成り立ち、歴史は外せません。
佐渡島はとても長い歴史を持つ島です。
およそ1万年前にはすでに生活の営みのあったことがわかっています。
8世紀ごろには国府が置かれ一国が成立し、中世には流刑地に定められ、本土から貴族や文化人がこの地に身を置くこととなりました。
江戸時代に金山が開発されると、幕府の天領として発展します。
明治以降になると金鉱は衰退しましたが、自然資源を活かした農業、水産業、林業が盛んに行われ、さまざまな産業が発展して現在に至っています。
流刑にあった貴族たちがみやびやかな文化を持ち込んだこと、金の積出港を通してさまざまな文化が島内に流入してきたことなどから、佐渡島では新潟本土と異なる独特な文化が発展していきました。
佐渡市では現在でも「佐渡おけさ」や「鬼太鼓（おんでこ）」、能楽、人形芝居など多彩な伝統文化に触れることができます。
代表的な観光地には佐渡金山（相川金銀山）、「たらい舟」が楽しめる佐渡小木海岸、飼育されている朱鷺（トキ）に会えるトキの森公園などがあります。
トキはかつて絶滅の危機にあった大型の鳥です。
新潟県の県の鳥、佐渡市の市の鳥に指定して保護しており、佐渡市は野生のトキが見られることでも人気の高い観光スポットとなっています。
■自然豊かな佐渡市は食べ物の宝庫
佐渡ジオパークと佐渡弥彦米山国定公園に属する佐渡市は、海、山、里を保有し、ダイナミックな自然の景観を鑑賞することができます。
寒地と暖地の境界線にあたり、植物約1,700種類が生息する特殊な自然環境を保有しているところが特徴です。
暖流と寒流がぶつかる佐渡島は優良な漁場にも恵まれているので、イカ、カキ、ブリなどおいしい海の幸も堪能できます。
農産物では米、果物、しいたけ、畜産物が特産です。
国中平野を中心に広大な土地で米作りが盛んに行われ、「朱鷺と暮らす郷づくり認証制度」にそって生産される米は新潟のトップブランドとして、県外からも注目を集めています。
果物では、おけさ柿、洋梨、みかんやりんごを生産しているほか、近年は希少な高級いちじく「ビオレ・ソリエス」の栽培にも力を入れています。
佐渡市に行ったなら「佐渡牛」「佐渡の島黒豚」は食べておきたいところです。
■佐渡市にはフェリーでアクセス
佐渡島は本土とつながっていないため、フェリーなどの航路を利用してアクセスする必要があります。
市の西部には両津港、東部には小木港があり、新潟市の新潟港から両津港にはカーフェリーで2時間30分、 ジェットフォイル（高速旅客船）で1時間、上越市の直江津港から小木港までは高速カーフェリーで1時間50分のアクセスが可能です。
東京からアクセスする場合は、新潟駅まで上越新幹線を利用して新潟港まで約3時間、羽田空港から新潟空港まで約1時間30分かかり、佐渡市には最短3時間30分程度でアクセスすることができます。
離島と聞くと遠そうなイメージを持つ人もいますが、佐渡市までの交通機関は完備されているので、県外からも気軽に観光に訪れることができます。
島内は鉄道が通っていませんが、国道350号をはじめ県道などの一般道路が網羅しているので、交通の便には不自由しません。
市内をバスが運行していますし、マイカーがあればスムーズに移動することができます。